ممنوعیت حجاب در مدارس آذربایجان، تصمیمی است که ریشه در ارزیابی نادرست الهام علی‌اف از تحولات اجتماعی و سیاسی کشور دارد. او پیش‌تر چنین ممنوعیتی را در سال ۲۰۱۰ اعمال کرده بود و پس از اعتراضات پیوسته از آن عقب نشست؛ اما این بار، پس از فروپاشی اپوزیسیون ملی‌گرا و سازمان‌های جامعه مدنی سکولار و فرستادن بیشتر آنان به زندان و تبعید، احساس کرد شکست‌ناپذیر است. با این حال، آنچه او و نخبگان حاکم درک نکردند، جذابیت مردمی اسلام در میان اقشار روستایی، نیمه‌شهری و کم‌درآمد جامعه آذربایجان بود. کشور توسط نخبگانی شهری، سکولار و روس‌زبان اداره می‌شود که با سوگیری طبقاتی خود نمی‌توانند بپذیرند شکل دیگری از هویت آذربایجانی نیز ممکن است وجود داشته باشد. در چنین فضایی، ممنوعیت حجاب به مثابه یک جرقه عمل کرد و اعتراضات را از مطالبات صنفی به تظاهراتی خودجوش علیه دولت تبدیل کرد. ده‌ها بازداشت مانع گسترش اعتراضات نشد و ویدیوهای رویارویی میان دانش‌آموزان محجبه و نیروهای پلیس، خشم عمومی را برانگیخت. این تحول نشان می‌دهد که علی‌اف با انتخاب‌های سیاسی خود، اسلام را از نیرویی خاموش به نیرویی برای انقلابی ضد استبداد تبدیل کرده است.
بُعد دوم این بحران، به تنش‌های ایجادشده میان آذربایجان و ترکیه بازمی‌گردد؛ تنشی که شگفتی ناظران را برانگیخته است، زیرا انتظار می‌رفت ممنوعیت حجاب میان آذربایجان و جمهوری اسلامی ایران تنش ایجاد کند، نه میان باکو و متحد نزدیکش. در حالی که رهبران هر دو کشور از تکرار این جمله که آذربایجان و ترکیه «یک ملت در دو دولت» هستند لذت می‌برند، اختلافات ایدئولوژیک و جامعه‌شناختی میان آن‌ها اکنون آشکار شده است. حزب حاکم عدالت و توسعه در ترکیه، حزبی اسلامی و سنی است که از طریق مبارزه با نخبگان سکولار ملی‌گرا به قدرت رسید و مبارزه با ممنوعیت حجاب، مسئله‌ای مرکزی برای آن محسوب می‌شود. اکنون بسیاری از سیاستمداران این حزب با قربانیان نظام علی‌اف همبستگی نشان می‌دهند، نه با خود نظام. مجادله هنگامی به اوج رسید که اوکتای سارال، مشاور رئیس‌جمهور ترکیه، در ۱۲ اکتبر علناً سرکوب حجاب در آذربایجان را محکوم کرد و آن را از نظر اخلاقی و حقوقی غیرقابل توجیه خواند. حزب حاکم «آذربایجان جدید» نیز در واکنش، سارال را نکوهش کرد و از او خواست در امور داخلی آذربایجان دخالت نکند. این تنش نشان می‌دهد که پیوندهای ایدئولوژیک و راهبردی دو کشور، در برابر تحولات اجتماعی و هنجاری، شکننده‌تر از آنچه تصور می‌شد، است.
در نهایت، بحران حجاب را باید در چارچوب یک بحران گسترده‌تر و ساختاری‌تر در آذربایجان فهمید. این کشور به شدت به نفت و گاز وابسته است و بیش از ۹۰ درصد صادرات آن را هیدروکربن‌ها تشکیل می‌دهند. در حالی که تولید نفت در حال کاهش است، قیمت هیدروکربن‌ها به دلیل جنگ‌ها در اوکراین و ایران بسیار بالاست و خزانه عمومی از دلارهای نفتی پر شده است. بنابراین، بحران کنونی نتیجه سیاست‌های ارزیابی نادرست و مشکلات حکمرانی است، زیرا یک شخص همه تصمیم‌ها را می‌گیرد. در سه سال گذشته، از زمان پاکسازی قومی کامل ناگورنی قره‌باغ، بیشتر ساکنان آذربایجان کشف کردند که مشکلاتی که در زندگی روزمره با آن روبه‌رو بودند، ناشی از منازعه با ارمنستان نبود، بلکه ناشی از نظام سیاسی استبدادی کشورشان بود. پیروزی‌های نظامی علی‌اف در منازعه قره‌باغ در سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۳ برایش مشروعیتی تازه و تمرکزی بی‌سابقه از قدرت به ارمغان آورده بود، اما بحران حجاب نشان داد که این مشروعیت، در برابر مطالبات اجتماعی و هویتی، آسیب‌پذیر است. با بحران حجاب، آذربایجان در واقع وارد مرحله جدیدی شده است و بحران سیاسی، اجتماعی و هنجاری داخلی برای مدتی آینده ادامه خواهد یافت؛ بحرانی که می‌تواند به بازتعریف رابطه دولت و جامعه در این کشور منجر شود.