السنوار در شرایط محرومیت و زیر سایه حملات مداوم اسرائیل بزرگ شد. به گفته محمد ابوطاقیه، نویسنده و تحلیلگر سیاسی، «زندگی در اردوگاه‌های آن دوران، به معنای واقعی کلمه، با مشقت‌ها و دشواری‌های فراوانی همراه بود.»
به باور کارشناسان، این شرایط سخت تأثیر عمیقی بر نسل جوان فلسطین، از جمله یحیی السنوار گذاشت. دکتر سلیمان ابوسته، تحلیلگر سیاسی، می‌گوید: «دوران جوانی بی‌تردید بر شخصیت هر فرد اثرگذار است. آغاز زندگی السنوار با یک عملیات امنیتی بزرگ که به موفقیت عملیات ۷ اکتبر و غافلگیری دشمن صهیونیستی انجامید، مرتبط است.»
بیشتر بدانید
حسان علیان: اجلاس شرم‌الشیخ، «اجلاس شکاف» با هدف اصلی آزادی اسرای صهیونی| قضیة ساخنة
بحران آواربرداری در غزه؛ کمبود تجهیزات مانع بیرون کشیدن اجساد بیش از 10 هزار شهید| مع المراسلین
- تحصیلات و فعالیت‌های دانشجویی
السنوار در دانشگاه اسلامی غزه به تحصیل پرداخت. گزارش‌ها حاکی از آن است که او نه به دنبال مقام، بلکه در ست‌وجوی راهی برای بازگرداندن عزت به میهنش بود.
به گفته ابراهیم المدهون، نویسنده و تحلیلگر سیاسی، «السنوار در جنبش حماس و در سطح ملی یک شخصیت عادی نبود. او از بنیانگذاران جنبش حماس و مؤسس دستگاه امنیتی «مجد» بود.»
وی در دهه ۱۹۸۰ به اتهام ریاست دستگاه امنیتی حماس، همراه با شیخ احمد یاسین و دکتر عبدالعزیز الرنتیسی دستگیر شد. السنوار در جوانی مسئولیت‌های متعددی از جمله ریاست شاخه دانشجویی و جوانان حماس و ریاست شورای دانشجویی دانشگاه اسلامی را بر عهده داشت.
- تحول از مبارز میدانی به مهندس امنیتی
آشنایی او با شیخ احمد یاسین و پیوستن به جنبش اسلامی، نقطه عطفی در زندگی او بود. در سال ۱۹۸۶، شیخ یاسین او را مأمور ایجاد دستگاه امنیتی برای محافظت از جنبش کرد. نتیجه این مأموریت، تأسیس «دستگاه مجد» بود که نقش نظارتی و حفاظتی داشت و مانع نفوذ دشمن به کانون‌های مقاومت می‌شد. این مسئولیت، تحولی بزرگ در مسیر زندگی السنوار ایجاد کرد و او را از یک مبارز میدانی به یک طراح و مهندس امنیتی تبدیل نمود.