پهپادها روز پنجشنبه در ضربهای دیگر بر جریان نفت در جهان، به این خط لوله حمله کردند و عربستان را واداشتند تا عملیات انتقال نفت خود را به حالت تعلیق درآورد.
میزان خسارت هنوز مشخص نیست و برآوردهای مربوط به اینکه خط لوله چه زمانی میتواند به عملیات عادی بازگردد، متفاوت است. با این حال، منابع آگاه به رویترز گفتهاند که تعمیرات ممکن است ۵ تا ۶ هفته طول بکشد.
خط لوله شرق به غرب که به نام «پترولاین» نیز شناخته میشود، یک خط لوله نفت ۱,۲۰۰ کیلومتری است که در سال ۱۹۸۱ ساخته شده و نفت خام را از میدانهای نفتی شرقی در نزدیکی بقیق از عرض شبهجزیره عربستان به بندر ینبع در دریای سرخ منتقل میکند و تنگه هرمز را دور میزند.
این خط لوله دارای حداکثر ظرفیت ۷ میلیون بشکه در روز است؛ هرچند جریان واقعی در ماههای اخیر کمتر از این بوده است. بر اساس دادههای کپلر، میزان انتقال نفت از این خط لوله در ماه آگوست حدود ۲ میلیون بشکه در روز بوده است که پایینترین میزان از ژانویه به شمار میرود؛ زیرا حملات ارتش یمن استفاده از مسیر دریای سرخ را دشوار کرده است.
عربستان سعودی میزان نفت خام ارسالی به غرب را طی پنج ماه نخست منازعه افزایش داد و جریان آن را به حدود ۴ تا ۵ میلیون بشکه در روز رسانده بود. این مقدار نشاندهنده حدود ۴ تا ۵ درصد از عرضه جهانی است.
تعطیلی این خط لوله در مقطعی بحرانی برای بازار جهانی نفت رخ میدهد. قبل از جنگ، تنگه هرمز بیش از یکپنجم نفت جهان (حدود ۲۰ میلیون بشکه در روز) را تأمین میکرد. به گزارش رویترز، برآوردهای صنعت نفت جریان کنونی انتقال نفت از طریق این تنگه را حدود ۶ تا ۹ میلیون بشکه در روز میدانند که کاهشی شدید محسوب میشود.
به گفته منابع نزدیک به رویترز، اگر خط لوله بسته بماند، ینبع تنها تا حدود ۵ تا ۷ روز ذخایر کافی برای حفظ صادرات دارد.
قیمت نفت تاکنون با اتکا به ذخایر راهبردی و آزادسازی آنها تعدیل گشته و نفت خام برنت در ماههای اخیر در حدود ۷۰ تا ۹۰ دلار معامله شده است. اما هرچه اختلالات منطقهای بیشتر طول بکشد، این ذخایر بیشتر تخلیه میشوند و قیمتها بالاتر خواهند رفت.
آژانس بینالمللی انرژی در ماه جولای اعلام کرد که برداشتهای مداوم میتواند به سطوح بحرانی برسد و کارشناسان میگویند اگر ذخایر راهبردی به سطوح فوقالعاده پایینی برسند، قیمت برنت پتانسیل جهش تا ۱۵۰ دلار در هر بشکه را دارد.
به گفته مؤسسه پژوهشی گاوکال (Gavekal Research) اگر ینبع که روزانه بیش از یک میلیون بشکه نفت را فرآوری میکند، به دلیل تهدیدهای پهپادی حوثیها از مدار خارج شود، «در زمانی که ظرفیت پالایشی جهان شدیداً بحرانی است، این امر فاجعهای جهانی خواهد بود.»